El abuelo materno de Francisco Ayala, madrileño, ganó un gran prestigio como médico en Granada durante las epidemias de cólera de los años 1855 y 1860. Ocupó una cátedra de Patología Quirúrgica en la Universidad de Granada. De ideología liberal y republicana, llegó a ser rector entre 1872 y 1875. Murió en 1905, por lo que Ayala no llegó a conocerlo; pero su madre le transmitió su recuerdo y una gran admiración por él.